ニセコアンヌプリでスノーカイト

新型コロナウイルスの影響は、ニセコの観光業を直撃している。GW目前、快晴の金曜日でも、十分な雪の残るスキー場に人影はまばらだ。

今シーズン最後のつもりで、グランヒラフスキー場に行くことにした。センターフォーとキング第３リフト、そして最上部のキング第４リフトしか動いていない。でも雪はたっぷりで、上に行くほど雪も良くなる。

クワッドにひとりで乗っても罪悪感はゼロ。人気の第４リフトにも並ぶ人はない。第４リフトを降りるとすぐ、ヒラフ山頂ゲート（Ｇ３）がある。11あるバックカントリーへの出口のなかで、最も多くの人が出発するゲートだ。

ピーク時なら、聖地巡礼のごとく、登山者が列をなすヒラフ山頂ゲートなのに、出る人は皆無だ。山頂ゲートで景色を眺めながら、ぼくは斜面を登る風があることに気付いた。いつもなら、人が多くてカイトはできない場所なのだけれど、今日なら許されそうだ。

そうして、ぼくはクルマにカイトを取りに行った。

実のところ、ヒラフのゲートを出るのは、これがはじめてだ。いつも下から見上げるだけの斜面を登り、アンヌプリのふたつのピークを繋ぐコル（鞍部）にたどり着いた。

このカイトは、FRYSURFERのPEAK。初期型の9m2だ。スノーカイトだけでなく、アスファルト上でのスケートボードや、芝生上でのマウンテンボードでも出番は多い。使いすぎで寿命を過ぎたのだけれど、買い替えた12m2では大き過ぎるので、この古いカイトの出番となった。

最高のエンディングで、ぼくの冬は終わった。